廃プラスチックの新しいLIFE

天然酵素を使用してプラスチックや繊維廃棄物を新しい製品に変える先駆的な生物学的リサイクルプロセスは、循環経済に革命を起こす可能性があります。

酵素リサイクルとして知られる新しいバイオ産業プロセスにより、PET (ポリエチレン テレフタレート) 廃棄物を、品質を損なうことなくリサイクル製品やリサイクル可能な製品に加工することができます。 この画期的な進歩を支えたフランスのテクノロジー企業であるカルビオスは、同社が「プラスチックと繊維を循環経済に導入する工業的な生物学的プロセスを開発した最初の企業」であると述べている。

PETの循環リサイクルが早急に必要とされています。 現在、EU で発生するプラスチック廃棄物の 40 パーセント未満がリサイクルされています。 毎年 1,400 万トンを超える PET 製品が消費され、その約半分が焼却され、4 分の 1 が埋め立て地に捨てられています。 PET繊維廃棄物はほとんどリサイクルされません。 これまで、従来の熱機械プロセスは透明なプラスチックしか扱えないため限界があり、複雑で汚れたプラスチックはリサイクルが非常に困難または不可能でした。

330 万ユーロを投じた PET ライフサイクル プロジェクトは、プラスチック リサイクルにおける大きな前進を表しています。 このプロジェクトの受益者を調整するカルビオスは、2021年からフランス中部のクレルモンフェランで実証プラントを稼働させている。このプラントは、PET加水分解酵素として知られる酵素を使用している。この酵素は、より速く、より高温で作用するように改良され、分子レベルでプラスチックを分解する。

酵素は複雑な分子またはタンパク質であり、化学反応を促進します。 Nature 誌が当時報じたように、「この非常に効率的で最適化された酵素は、これまでに報告されたすべての PET 加水分解酵素よりも優れています。」 PET のライフサイクルでは、ポリエステルなどの繊維製品を含む PET 廃棄物を生物学的に「解重合」するこの酵素を使用します。 得られる新しいポリマーは、未使用の石油化学プラスチックで使用されているものと同じくらい優れています。

「これは PET のリサイクルと製造における真の画期的な進歩です」と、このプロジェクトに助言したオハイオ州トレド大学の特別教授であるサレ・ジャバリン博士は述べています。 「Carbios が開発した革新的な技術のおかげで、PET 業界は真の循環型になるでしょう。これは、この業界のすべての関係者、特にブランド所有者、PET 生産者、そして私たちの文明全体の目標です。」

現在、実証プラントを本格的な産業循環経済にスケールアップする計画が進行中です。 「私たちは、複雑な廃棄物を酵素的にリサイクルして新しいボトルや繊維を製造する能力を実証し、プロセスの堅牢性を証明しました」と Carbios の CEO、Emmanuel Ladent は述べています。 「このプロジェクトの成功は、持続可能な未来への出発点であり、真の循環経済へのプラスチックと繊維の導入です。」